Nell’universo del mondo indie capita di trovarsi di fronte, quasi per caso a volte, a piccoli capolavori che si distingono sulla marea di uscite che affollano il marketplace di Xbox, vuoi per originalita’, vuoi per un gusto ancora “artigianale”, vuoi per un ottimo rapporto qualita’/prezzo. In questo caso, tale Hothead Games ha reso disponibile un gioiello che di nome fa “DeathSpank”. Annunciato nel corso del 2009, e nato da un personaggio e da un’idea del mitico Ron Gilbert, fu inizialmente concepito come episodico (formula che spesso permette agli sviluppatori di limitare i costi iniziali ed avere un feedback dal mercato), ma rilasciato come un’avventura singola che permettesse agli utenti di giocare all’intero titolo da subito. Da dichiarazioni ambiziose il nostro sarebbe un ibrido RPG hack ‘n’ Slash à la Diablo con un’ambientazione e un’impostazione ironica di memoria Monkey Island, e vi assicuro che gli Hothead non esageravano affatto. Figurando come titolo indipendente si puo’ acquistare al prezzo di 1200MS Points sul Live Arcade, e vi diciamo da subito che se siete amanti di uno dei due generi di cui sopra questo è un acquisto obbligato, a maggior ragione se consideriamo il periodo estivo, tipicamente avaro di titoli degni di nota.

Il nostro alter-ego, DeathSpank appunto, è un supereroe atipico, l’antitesi del classico cavaliere affascinante e carismatico, un tipo volgare, sgraziato, difensore degli oppressi per definizione, ma di fatto un malscanzone trovatosi suo malgrado a calzare i panni dell’eroe di turno. Da subito, a partire della schermata iniziale, capiamo che ci troviamo di fronte ad un’opera tanto immediata quanto sottile nelle sue molteplici sfumature ironiche, una sorta di presa in giro di tutti i titoli del genere che inevitabilmente finiscono per essere seriosi e inutilmente “pesanti”: i colori sgargianti e il profilo fumettistico del nostro eroe ci strappano da subito una risata. Approfittiamone per parlare subito di questo aspetto: sia i personaggi che l’ambiente sono incredibilmente dettagliati nonostante la relativa semplicita’ delle texture e del limitato numero di poligoni, anche i piccoli aspetti sono curati, come i detriti e le foglie sollevate da DeathSpank mentre cammina, come gli effetti dei combattimenti e i nemici, tanto bizzarri quanto numerosi ed incavolati. Coadiuvata da animazioni introduttive sparse qua e là nella storia ci si trovera’ subito immersi in quella che sembra a tutti gli effetti una graphic novel.

Il gameplay sfrutta tutti i canoni base dei giochi di ruolo, semplificandoli rendendo piu’ fluido e accessibile il titolo anche per chi non ama gestire attributi, valutare le caratteristiche degli oggetti, mischiare pozioni e così via. Di fatto abbiamo la classica barra della salute accompagnata dalla barra dell’esperienza, 4 armi immediatamente disponibili con i tasti del controller, e 4 “consumabili” che possiamo associare al d-pad; per amanti del genere (come il sottoscritto) sembra troppo poco, ma vi assicuro che non sentirete la mancanza di quickbars e combinazioni complicate. Sin dai primi momenti ci troveremo ad affrontare orde di nemici, tra le piu’ originali mai viste come galline maligne, occhi strabici, piante che sparano bolle di veleno, maialini da latte… volanti e tanti altri. Avremo una barra dell’esperienza che una volta riempita ci fara’ salire di livello e ci permettera’ di selezionare una carta che ci garantira’ un bonus ad una delle 6 caratteristiche “personalizzabili”, il termine è virgolettato perchè di fatto quelle che possiamo considerare come “attributi” sono aumentati automaticamente dal sistema mentre potremo giocare sulla nostra velocita’, forza in mischia, potenza di fuoco, fortuna. L’inventario stesso ci da la possibilita’ di indossare automaticamente l’armatura ritenuta migliore, potremo farlo anche manualmente, ma è un’opzione che risulta comoda, essendo gli oggetti numerosi e molto variegati; per quanto riguarda le armi e gli oggetti consumabili invece dovremo scegliere noi cosa assegnare ai tasti rapidi. Interessante il sistema di “suggerimenti”, consumando un biscotto della fortuna avremo la possibilita’ di ottenere un indizio casuale su come risolvere una quest. E’ anche implementato un semplice sistema di “combo”, che possono essere sbloccate colpendo i nemici alternando le armi oppure conbinando specifiche tipologie di armi durante l’attacco potenziato, disponibile dopo aver colpito un buon numero di nemici consecutivamente. La morte è gestita in modo, per usare un termine eufemistico “golardica”, infatti dopo esser stati sconfitti risorgiamo subito nella piu’ vicina… latrina. Ebbene sì, le latrine oltre ad essere checkpoints sono sia i luoghi in cui risorgeremo, sia punti di teletrasporto.

Come tutti i giochi di ruolo che si rispettino le quest ci saranno date dai vari personaggi sparsi per il mondo di DeathSpank, e i cui dialoghi sono veramente irresistibili. Merita menzione il lavoro straordinario degli attori che prestano le voci sia al nostro eroe che agli NPC, che ai nemici. Michael Dobson, che interpreta il nostro alter-ego, sembra tagliato alla perfezione nella parte di un eroe sfacciato, pieno di sé, ignorantemente volgare e sempre sulle righe. Tutti i dialoghi sono correttamente doppiati e sottotitolati, durante la nostra sessione di gioco non abbiamo ancora incontrato un singolo in questo frangente, che solitamente tende a sfuggire ad un’analisi accurata rivelandosi troppo spesso inadeguato con il resto del titolo. Non è questo il caso, il comparto audio, voci, effetti ambientali e colonna sonora mai eccessiva sono un valore aggiunto alla peraltro incredibile qualita’ di DeathSpank.

Unica nota negativa: per ora non è implementata una modalita’ multiplayer, tuttavia è possibile giocare in 2 in locale. Il secondo giocatore prendera’ in carico Sprinkles, l’aiutante di DeathSpank, che non dispone di inventari e puo’ utilizzare 4 diverse abilita’, fra cui curare il nostro eroe o lanciare devastanti attacchi ai nemici.

In conclusione questo è un titolo assolutamente irrinunciabile per chi vuole passare qualche ora (7-8 per finire il gioco completando la maggior parte delle missioni secondarie) in allegria, impegnandosi il giusto, ma soprattutto gustandosi le memorabili gesta di un eroe per caso, nato dalla penna di uno dei piu’ geniali game designer in circolazione, che ci terra’ una volta tanto incollati allo schermo in attesa del prossimo scambio di battute o della comparsa di un nuovo, irriverente ed esilarante, nemico da sconfiggere.

Michele Magnardini